Le Rafale n’a jamais remporté d’appel d’offres face à l’Eurofighter Typhoon lorsqu’ils sont directement opposés dans une compétition internationale. Pourtant, il s’est imposé sur plusieurs marchés où le Typhoon était pourtant favori. Les deux appareils partagent une conception bimoteur, une avionique de pointe et un large éventail d’armements, mais leurs choix techniques divergent sur la furtivité, la polyvalence à l’export et la maintenance.
Certains États privilégient la souplesse d’intégration des équipements américains du Typhoon, d’autres misent sur la capacité du Rafale à mener plusieurs missions simultanément. Chaque configuration répond à des priorités opérationnelles distinctes.
Rafale et Eurofighter Typhoon : deux visions du chasseur multirôle européen
En Europe, deux noms reviennent sans cesse dès qu’il s’agit de chasseurs multirôles : Rafale et Eurofighter Typhoon. Deux approches, deux ADN industriels. Le Rafale, signé Dassault Aviation, affiche fièrement sa capacité à multiplier les missions : soutien au sol, duel aérien, dissuasion nucléaire. L’avion tricolore s’adapte sans effort majeur, prêt à tout couvrir sans transformation profonde. Son moteur M88 conçu par Safran assure une discrétion appréciable et une manœuvrabilité hors pair.
Le Eurofighter Typhoon s’inscrit, lui, dans une logique de partenariat industriel entre Allemagne, Espagne et Royaume-Uni. Propulsé par le J200, il mise sur la puissance et la vitesse. Initialement pensé pour la supériorité aérienne au sein de l’OTAN, il s’est progressivement adapté au rôle multirôle, grâce à la modernisation de ses capteurs et à une architecture pensée pour évoluer selon les besoins nationaux. Cette approche modulaire facilite l’intégration de différents équipements selon la doctrine de chaque force aérienne.
La compétition ne s’arrête pas là. Avec le programme SCAF (système de combat aérien du futur), la France, l’Allemagne et l’Espagne ambitionnent de tourner la page des deux géants d’ici 2040-2080. Les équilibres industriels, la répartition des innovations et la gestion de la propriété intellectuelle révèlent les tensions entre partenaires, chacun cherchant à défendre ses intérêts. Les accords d’Aix-la-Chapelle et Debré-Schmidt posent ainsi le cadre de cette nouvelle aventure commune : Dassault pour le NGF, Safran pour la motorisation, Airbus pour le cloud de combat, Indra pour les capteurs.
En filigrane, une question hante les états-majors : l’Europe choisira-t-elle l’agilité incarnée par le Rafale ou la force collective représentée par le Eurofighter Typhoon ?
Performances, technologies, usages : ce qui distingue vraiment ces deux avions de légende
Le Rafale et l’Eurofighter Typhoon offrent chacun leur solution à la question de la suprématie aérienne et de la polyvalence. La cellule du Rafale, pensée par Dassault Aviation, privilégie la compacité, la discrétion radar et la réactivité. Son pilotage fluide, ses senseurs sophistiqués et sa faculté à enchaîner les missions, du soutien au sol à l’interception, sans réagencement particulier, en font un allié précieux pour les aviateurs français.
En face, l’Eurofighter Typhoon affiche sa puissance grâce au J200. Supériorité aérienne, interception à grande vitesse, mais aussi des progrès notables dans les frappes au sol, portés par une évolution continue des logiciels embarqués et des capteurs. Son cockpit tout numérique, ses liaisons tactiques et son radar AESA offrent une perception du champ de bataille en temps réel.
Mais la comparaison ne s’arrête pas aux chiffres et aux performances brutes. Le Rafale a été pensé pour s’intégrer parfaitement aux réseaux de l’OTAN, tout en préservant une certaine indépendance technologique française. L’Eurofighter, lui, porte une ambition de mutualisation, facilitant les échanges industriels et la standardisation des doctrines au sein de l’Europe. Tous deux se projettent déjà dans l’avenir, anticipant l’arrivée du cloud de combat, de l’intelligence artificielle et d’une connectivité accrue, au cœur du programme SCAF.
Le projet SCAF, véritable colonne vertébrale de la défense aérienne européenne de demain, cristallise ces nouveaux enjeux. Il s’articule autour du NGF, le nouvel avion de combat, mais aussi de drones d’accompagnement (remote carriers), de réseaux de données, de capteurs haut de gamme et de technologies de furtivité. Les grands industriels, Dassault, Airbus, Safran, Indra, MBDA, Thales, se partagent les rôles selon une logique de spécialisation et de retombées économiques équilibrées.
Ce sont désormais la capacité à intégrer ces innovations, à rendre ces plateformes adaptables et attractives pour l’exportation, qui départagent les véritables champions du vol multirôle au XXIe siècle.
Le ciel européen attend son prochain maître. Rafale ou Typhoon, SCAF ou nouvelle surprise industrielle : la partie se joue bien au-delà des nuages, dans les choix stratégiques, les alliances et l’art d’inventer la force aérienne de demain.
